IGN小课堂#32：章节式游戏

今天的小课堂我们来说说“章节式游戏（episodic video game）”。

国外的电视剧集往往采用季播、周更的形式：1季10集左右，每周更新1集，“集”对应的英文便是“episode”，在游戏、文学领域我们倾向于把它翻译成“章节”。这种放送形式的确立说来话长，但其中的一些优点是显而易见的：维持节目热度；赢得更多拍摄/制作时间；降低项目风险……

电子游戏最早只能通过实体渠道发行，那就是一锤子买卖：没有互联网的时代连修复bug都很困难，更不用说把游戏本身放到网上进行售卖了。网络的到来让推送修复补丁、DLC以及扩展包变得越来越便利。最终一些游戏厂商也开始仿照电视剧的形式，将游戏分成几个章节进行售卖。几个典型的章节式游戏有《心灵杀手（Alan Wake）》《杀手（Hitman）》《奇异人生（Life Is Strange）》《生化危机：启示录（Resident Evil Revelations）》等，另外Telltale Games制作发行的《行尸走肉（The Walking Dead）》等游戏也都是分章节发售的，而且影响力不俗。

游戏分章节发售的优势和电视剧类似，那就是在项目制作中途就能发布一部分内容，继而获取资金、聆听玩家反馈以进行后续开发工作，这对中小型厂商很有帮助。而且章节式游戏也能在剧情、关卡方面设置种种悬念，让玩家在完成一个章节之后还想尽快玩到下一个章节。这类游戏单个章节的售价要显著低于其它完整版游戏，有些游戏的首个章节甚至是免费的（比如《杀手》），如此低的门槛自然会吸引到更多的玩家。

但游戏和电视剧终究有所不同，游戏制作过程中当然有进度表，但它和剧情进度往往不是一回事。流程后段需要的素材往往要在最开始就准备好，因为游戏全程都要使用它们，这就无法起到削减初始成本的作用了。我们很难看到开放世界游戏会分章节发售，哪怕是《侠盗猎车手5（Grand Theft Auto V）》这样剧情十分跌宕起伏的游戏。

目前章节式游戏最大的作用是让那些剧情向游戏更像电视剧——无论是剧情还是制作层面，但像Telltale Games这样手法娴熟的厂商还是太少，大部分试图制作章节式游戏的厂商往往会遇到游戏质量波动、进度失控等问题，虎头蛇尾的事情很常见。另外游戏各章节的发售间隔往往比电视剧长得多，可能1-2月才能发布1章，如果说等周更的电视剧让人心急的话，那章节式游戏的发布频率可能就让人心碎了。这意味着如果游戏最开始不能吸引玩家的话，那它们的热度会迅速下滑，然后被人遗忘——《杀手》大概就是这样。